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白墙黑瓦，曲廊回旋，一座徽派风格的农家院落出现在绿树掩映的小路尽头。大门敞开的制笔车间里，七八个工人正低头忙碌。工作台上，有的尖圆的笔头已雏形初现，有的笔头笔杆已配套装好。
这是安徽泾县拣毫斋宣笔厂。厂长黄永园正坐在最里边的工位上，他面前堆着纯白的毫毛和已成型的褐色笔头。只见他先从白毫堆上用刀片挑出一小撮，放在盖笔砖上，刀尖蘸水，将白毫打湿、摊平后，用刀一揭，毫毛便如白纸片般粘在了刀上；左手再拈起一个褐色笔头，往白毫上一贴，顺手转圈，笔头便被白毫完全裹住了。黄永园介绍说，这叫披盖毛，褐色的是狼毫，白的是羊毫，两色相间不仅是为了美观，更是为了加大笔头的吸墨量。披盖毛完成后，阴处晾干，再经扎笔、装笔杆、刻字、镶嵌等一系列工序，一支宣笔才算大功告成。
今年四十出头的黄永园笑言，自己是在毛笔堆里长大的，一家人都是“吃毛笔饭”的。“我们做笔全部是传统手工，从选毫开始到最后成品，大大小小共有168道工序，一步都不能少，一步也不能马虎。”
制笔首先是选料。唯有好毛方能做出好笔。宣笔根据笔头用料的不同分为狼毫、羊毫、紫毫、兼毫四种。紫毫是用兔毛做笔头，狼毫即黄鼠狼毛做笔头，羊毫即山羊毛做笔头，兼毫笔头则由羊毛和兔毛或羊毛与狼毫两种毛配置而成。其中紫毫笔锋劲挺，不失柔婉，宣笔自古以紫毫闻名。
在所有工序中，最复杂也最关键的是“水盆”。一支毛笔的好坏主要看笔头，而笔头的主要工序就是在“水盆”中完成的。这道工序包含选毫、去脂、分毫、梳毫、齐毫、压毫等一系列操作程序，它们都要借助水或其他液体才能完成。黄永园说，“水盆”最考验技师的水平，一整套的“水盆”功夫，至少也得学三年。其中选毫至关重要，如同大厦的地基，地基不好，建得再高也终将坍塌。选毫时如同沙里淘金，得有慧眼金睛，没个二十年功夫都做不好。“江南石上有老兔，吃竹饮泉生紫毫。宣城之人采为笔，千万毛中拣一毫。”白居易这首《紫毫笔诗》盛赞宣笔，尤其是最后一句，很可能是诗人亲眼目睹了选毫之难，才有感而发的。
“修笔”更需耐心和细心。黄永园说着走到工位上演示给我们看。他捏住一根笔杆把笔头用力捣向桌上的水胶中，很快笔头完全浸湿了。随后，他用手反复脱胶，等笔头干湿适中时，再拿出薄刀片，眼睛凑近笔头，仔仔细细地看，一根一根地挑，挑出那些没经住考验断了“锋”的毫毛。只有步步严谨，生产出的毛笔才会不掉笔毛，不开叉，刚柔相济，挥毫自如。
2008年，宣笔制作技艺被列入国家级非物质文化遗产保护名录，它昭示着一度没落的宣笔日渐复兴。
如今，安徽泾县的青山绿水间，悠悠长巷里，一枚枚清瘦劲挺的宣笔正在阳光下熠熠生辉。它们杆直心圆，锋尖若锥。一横一竖，一撇一捺，落纸惊风起，挥墨意酣畅，起承转合烟云生，浓淡相间趣天成，不仅将方正古雅的中华汉字之美体现得淋漓尽致，更将万里江山的风云变幻、烟火人间的温情暖意书写得一丝不苟。而每一个潜心制笔之人，也终将会在中国匠心技艺的长卷上留下浓墨重彩的一笔。（查晶芳）
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